中国全称"中华人民共和国"，位于亚洲东部，太平洋西岸。"中国"这一名称最早起源于
西周武王时期。意即，"中央之国"。相传3000年前，周公在阳城(今河南登封)用土圭测度 日
影，测得夏至这一天午时，八尺之表于周围景物均没有日影 ，便认为这是大地的中心， 因
此周朝谓之中国。关于"中国"一词的含义，大致有两种解释：①中国二字有京都、京师 之
意。最早的佐证，便是《诗经·大雅·民劳》中的"民亦劳止，汔可小康，惠此中国，以 绥
四方。……民亦劳止，汔可小息，惠此京师，经绥四国"。据说这几句诗是规劝暴君周厉 王
的，让他先从爱护京都的人民开始，然后推而广之，安定天下。汉代研究《诗经》的学者 毛
苌，特意为"惠此中国，以绥四方"作注："中国，京师也。"《孟子》中记载了一段齐 王对
大臣说的话："我欲中国而授孟子室。"照现在的意思，不过是想在京城中给孟夫子盖 间房
子而已。汉末学者刘熙也说："帝王所都为中，故曰中国。"②中国一词指古时华夏民 族聚
居的区域，黄河是中华民族的摇篮，大河南北，古称中土、中原。或称中夏、中华。当 然
也被称为中国。这些称呼，实际是指黄河流域一带。如《史记·楚世家》载："我蛮夷也 ，
不与中国之号谥!"当时的楚地在长江中下游地区，这里所讲的中国实际上就是对黄河流 域
的几个国家的统称。在我国古代，国家有时统一，有时分裂，中国一词的含义在不同时代 也
不同；大致统一时期略指全国，分裂时多指中原。随着皇帝统治疆土的变化，中国一词所 包
括的范围也相应有所不同。到清代，处于清政府管辖下的全部领土，都以中国为它的代名 称。
在19世纪中叶以后，"中国"才专指国家的全部领土，不做他用。"中国"一名，在 外交文献
上出现，始于1842年的《南京条约》。辛亥革命后，1912年成立民国，当时合汉、 满、 蒙、
回、藏五个大族为一家，定名为中华，全称"中华民国"，简称"中国"，至此中国才 真正成
为具有近代国家意义的正式名称。1949年10月1日新中国成立时，定名为"中华人民 共和 国"也简称"中国"。
