本世纪以来，地处北欧一隅的小国瑞典，曾数次引起世人注目，除了它的经济模式独具特色，因而众说纷纭以外，其政党制度也极富典型性。总体看来，瑞典的基本政党制度是多党制，但不同于意大利、法国那样的极端多党制。社会结构的相对稳定和平衡，再加上选举制度有利于大党竞选，瑞典很不容易产生新党。近50年来，社民党、左翼党、温和党、中央党和人民党一直控制着瑞典议会(环境党1988年大选后才作为唯一的例外进入议会)。五个议会政党由于对政治倾向的认同而形成瑞典政党政治中相对固定的左右两翼，前两者构成所谓“社会主义政党集团”，后三者构成所谓“非社会主义政党集团”。两大政党集团内部虽然不乏分歧和斗争，但在议会大选中却一致对外，互为敌方，唇枪舌战，相持不下。因此，瑞典的多党制实际上类似于两党制，“多党两极制”的称谓由此而来。
瑞典两大政党集团并非与生俱来，50年代以前的五大政党虽不互为敌手，但也绝不“狼狈为奸”。只是近30年来国际国内政治风云变幻激烈，分化组合突变陡生，实行政治联盟乃大势所趋，顺之者昌，逆之者衰。1956年苏共20大召开，波匈事件随之而起，西欧各国共产党同苏共的离心倾向日益明显，并逐渐付诸行动。他们开始走上一条完全不同于苏联模式的和平改良道路，与社会民主党的政策主张求同存异，相互借鉴，工人运动中这两大派别的唯物倾向有所增强。瑞典左翼党(当时叫瑞典共产党)通过把社会民主党同其它资产阶级政党进行对比，两相权横，宁取其轻，从50年代后期起，特别是1964年20大以后，开始实行支持社民党执政的政策，在左翼党的有力支持下，社民党开始摆脱非社会主义反对党政策的左右，逐步推行自己的政策主张，并在未获议会半数席位的情况下，多次单独执政，大刀阔斧，推行民主社会主义，以全面社会
福利为特征的瑞典模式趋于成熟。
在社民党与左翼党加强联合的同时，三个非社会主义反对党也开始寻找他们之间的共同价值。1996年地方议会的选举是一个转折点，中央党、人民党和温和党都一改过去那种把“社会主义政党”和其它“非社会主义政党”同等对待的态度，竞选矛头一致对准执政的社民党，致使社民党的得票率降至战后最低点，仅为42.2%，加上左翼党的6.4%，也才48.6，三个“非社会主义政党”的得票率则达45.1%。自1932年以来就是执政“不倒翁”的社民党处境日艰，绝对优势地位面临挑战。1973年大选结果，两大政党集团势均力敌，各得议席175个，瑞典议会出现了资本主义议会史上罕见的旗鼓相当的两军对垒局面。1976年大选中，“非社会主义政党集团”一鼓作气，攻势日猛，终于把社民党从盘踞44年的执政宝座上拉下马来，组成第一届“非社会主义三党联合政府”。
从随后的执政情况可以看出，温和党、中央党和人民党并没有统一的政治基础，分别代表着不同的阶级利益集团，它们除了在反对社民党执政这一点上能达成一致外，所有基本的政策主张都可以说是南辕北辙，互为矛盾。因此，内部纷争不断，政府频频危机，执政交椅终于在1982年被社民党(在左翼党支持下)再度夺去。不过，社民党这次执政地位只维持了9年，1991年又被非社会主义政党集团拉下马。两大政党集团明争暗斗，相持不下，
构成了当代瑞典独特的多党两极政体。尽管1988年大选后，环境党跻身议会，给瑞典政治注入了环境保护的因素，各大政党都不得不为之对有关政策作稍许调整，但基本的政党结构在短期内不可能有太大的改变。
